Las ventanas suelen ser el eslabón débil de la envolvente energética de una casa. Dejan pasar la luz, claro, lo que ahorra dinero en bombillas. Dejan pasar el calor, lo que ayuda en invierno pero perjudica en verano. Pero seamos honestos: la mayoría de la gente no considera que los cristales de sus ventanas sean de alta tecnología. Una startup llamada Research Frontiers está intentando cambiar esa mentalidad. Han patentado una tecnología que convierte una ventana de transparente a opaca en segundos. No más problemas con las persianas. Sólo un interruptor.
Llevamos décadas confiando en cortinas y minipersianas. Bloquean las líneas de visión, pero dejan escapar luz. Y calor. Los dispositivos de partículas en suspensión (SPD) resuelven esa fuga. También conocidos como válvulas de luz, estos sistemas utilizan partículas microscópicas que absorben la luz para controlar la transmisión. Puedes pasar de transparente a oscuro en segundos. No es magia. Es física. Y está disponible para actualizar su vidrio actual.
Cómo funcionan realmente las ventanas SPD
No necesitas un doctorado para aprender mecánica aquí. Piensa en la ventana como en un sándwich. Una ventana de Dispositivo de partículas suspendidas consta de dos capas principales de vidrio o plástico. Estos paneles están recubiertos con un material conductor transparente. Entre ellos se encuentra una suspensión o película líquida. Dentro de ese fluido flotan millones de diminutas partículas negras.
Aquí está la secuencia de eventos cuando accionas el interruptor:
- Se aplica una tensión moderada al revestimiento conductor.
- La electricidad incide sobre las partículas en suspensión.
- Las partículas se alinean en una línea recta y paralela.
- La luz fluye a través de los huecos como el agua a través de una valla.
¿Apagar la alimentación? Las partículas se dispersan. Regresan a un patrón caótico y aleatorio. Bloquean la luz. Al ajustar el voltaje, puede atenuar la ventana en cualquier lugar entre completamente transparente y completamente opaca. Es un continuo de control.
Opciones de control y compatibilidad
No estás atrapado con un solo botón en la pared. Research Frontiers ofrece varias formas de gestionar el tinte. Algunas configuraciones utilizan un reóstato, lo que permite la atenuación manual. Otros integran controles remotos para mayor comodidad.
Para el propietario de una vivienda con mucha tecnología, puede hacerlo de forma completamente automática. Las fotocélulas detectan la intensidad del sol. Los sensores detectan la ocupación de la habitación. La ventana se ajusta sola sin que usted mueva un dedo.
Esto no es sólo teórico. Research Frontiers posee aproximadamente 470 patentes sobre esta tecnología. Le otorgan licencias a grandes jugadores como Polaroid y GE. Ahora ves dispositivos de partículas suspendidas en todas partes, pero no siempre en tus ventanas. Están en los techos solares, los espejos retrovisores, las gafas de esquí e incluso en las pantallas planas de las computadoras. La tecnología está madura. Rara vez se encuentra en kits de modernización residencial.
Modernización de ventanas existentes
La mayor duda para los propietarios es el costo. Reemplazar todas las ventanas de una casa es costoso. Y disruptivo. Research Frontiers abordó esto con una patente específica: la número 6.429.961. Cubre “Métodos para actualizar Windows con mejoras de ventanas conmutables y no conmutables”.
Esto significa que puede actualizar su vidrio existente. No es necesario arrancar los marcos. Usted instala la película o panel SPD sobre o dentro de la unidad existente. Es una solución práctica para casas antiguas que todavía tienen vidrio de un solo panel o de doble panel.
Verificación de la realidad de la eficiencia energética
Aquí está la pregunta que todo el mundo se hace: “Si tengo que usar electricidad para dejar la ventana despejada, ¿no es eso ineficiente?”
Las matemáticas dicen que no. Según se informa, en una casa típica se pueden alimentar unas 15 ventanas inteligentes SPD grandes con menos electricidad que la que consume una luz nocturna estándar. El consumo de energía para mantener el estado claro es insignificante. Los ahorros de energía gracias a la reducción de las cargas de refrigeración y la iluminación artificial compensaron con creces ese pequeño consumo. Se amortiza solo en comodidad y facturas de servicios públicos.
La historia de los cristales que bloquean la luz
La tecnología tiene una historia de origen extraña. Edwin Land, el inventor de la cámara Polaroid, construyó el primer dispositivo utilizando SPD. Pero no descubrió el principio subyacente. Un perro lo hizo.
Hace más de un siglo, un químico inglés le dio a su perro bisulfato de quinina para el malestar estomacal. El perro orinó en una bandeja que contenía yodo. El químico notó que se formaban cristales verdes en la mezcla. Se dio cuenta de que estos cristales podían filtrar la luz. Posteriormente, Land utilizó estos cristales que absorben la luz para crear cristales tintados. El principio siguió siendo el mismo. Alinee las partículas para mayor visibilidad. Distribúyalos para tener privacidad.
Más allá de los SPD
Los dispositivos de partículas suspendidas son poderosos, pero no son el único juego disponible. Es posible que encuentre cristales líquidos en algunas aplicaciones de ventanas inteligentes. La tecnología existe desde hace años y se utiliza en todo, desde pantallas de portátiles hasta vidrio arquitectónico. Luego están los electrocrómicos, que realizan funciones similares pero utilizan una reacción química diferente para cambiar la densidad del tinte.
A continuación veremos esas alternativas. Pero por ahora, la capacidad de encender y apagar las ventanas ofrece un nivel de control que las persianas tradicionales simplemente no pueden igualar. Mantienes la vista cuando la deseas. Matas el resplandor cuando lo necesitas. Y lo haces con una fracción de la energía que esperarías.
No se trata de reemplazar tus ventanas. Se trata de actualizarlos.
