Les orques, également connues sous le nom d’épaulards, font partie des mammifères marins les plus reconnaissables sur Terre. Si vous les avez vus dans des documentaires ou en train de percer près de zones côtières comme l’île de Vancouver, vous vous êtes peut-être demandé : Comment appelle-t-on un groupe d’orques ? La réponse est un « groupe ».
Orca Pods : unités sociales familiales
Le terme « groupe » est utilisé en biologie marine pour décrire de petits groupes très unis de mammifères marins, notamment les dauphins et les marsouins. Les orques vivent en groupes familiaux très structurés, où les liens sociaux forts sont la norme. Ces groupes sont plus que de simples parties de chasse ; ce sont des unités sociales stables et à long terme.
Structure matrilinéaire
Chaque groupe d’orques est généralement constitué d’individus étroitement apparentés descendant d’une seule femelle. Cette structure matrilinéaire signifie que la progéniture et leurs descendants restent ensemble pour la vie, constituant ainsi le fondement de la vie sociale des orques dans des régions comme la mer des Salish et Puget Sound. C’est pourquoi la dynamique sociale des orques est si stable.
Pods résidents, transitoires et offshore
Les orques sont divisées en trois populations principales : résidentes, transitoires et offshore. Les épaulards résidents sont les plus étudiés et sont connus pour leurs groupes distincts. Les orques résidentes du sud, par exemple, sont divisées en groupes J, groupes K et groupes L. Ces gousses se nourrissent principalement de poissons, en particulier de saumon quinnat, et présentent des modèles d’association forts et cohérents.
Communication vocale et identification
Les groupes d’orques communiquent à l’aide d’ensembles uniques d’appels vocaux que les chercheurs utilisent pour les identifier. Les chercheurs identifient également les baleines individuelles par la forme de leurs nageoires dorsales et de leurs taches grises en forme de selle. Certains groupes restent petits, tandis que d’autres grandissent, et des groupes ayant des dialectes vocaux similaires peuvent former des « clans » qui voyagent ensemble.
Pourquoi la structure des pods est importante
La structure des groupes d’orques est essentielle à la compréhension de leur comportement, de leur conservation et de l’écosystème dans son ensemble. Les orques résidentes du sud, par exemple, sont en danger en raison du déclin des populations de saumon et de la pollution marine. La protection de leur habitat par la réduction du bruit, la conservation des stocks de poissons et l’amélioration de la qualité de l’eau est vitale pour leur survie.
Les orques sont des baleines à dents qui affichent un comportement social très organisé. Comprendre la structure de leurs gousses est essentiel non seulement pour la biologie marine, mais aussi pour assurer la santé à long terme de ces créatures remarquables.
