Lemuren, de kenmerkende primaten die uitsluitend op Madagaskar en de Comoren voorkomen, staan bekend om hun grote ogen en sociaal gedrag. Maar wat hen nog verder van elkaar onderscheidt is de ongebruikelijke naam die aan een groep van hen wordt gegeven: een samenzwering.
De bijzondere term uitgelegd
De term ‘samenzwering’ voor een groep maki’s is geen wetenschappelijke classificatie, maar eerder een taalfout die in de loop van de tijd is blijven hangen. Het komt waarschijnlijk voort uit de manier waarop lemuren door de bomen bewegen – vaak plotseling en stil verschijnend, waardoor de indruk ontstaat van gecoördineerde, geheimzinnige bewegingen. Dit staat in contrast met de meer rechtlijnige verzamelwoorden voor andere dieren, zoals een “stel” ganzen of een “moord” op kraaien.
Hoe maki’s zich feitelijk gedragen
Lemuren zijn zeer sociale dieren en leven in gestructureerde gemeenschappen. Ringstaartmaki’s vormen bijvoorbeeld door vrouwen geleide groepen van maximaal 30 individuen. Deze groepen vertrouwen op vocalisaties, geurmarkering en wederzijdse verzorging om de samenhang te behouden. Hun teamwerk is essentieel voor het spotten van roofdieren, het grootbrengen van jongen en het vinden van voedsel. Hoewel hun gedrag misschien chaotisch lijkt, is het feitelijk zeer gecoördineerd – een eigenschap die de term ‘samenzwering’ passend maakt.
Een geschiedenis van eigenzinnige collectieve zelfstandige naamwoorden
De traditie van het toekennen van collectieve zelfstandige naamwoorden aan dieren gaat terug tot het middeleeuwse Engeland, waar boeken als The Book of Saint Albans voor het eerst veel van de termen populariseerden die we vandaag de dag nog steeds gebruiken. Sommige zijn beschrijvend, zoals een ‘kudde’ zebra’s, terwijl andere meer poëtisch zijn. Hier zijn een paar voorbeelden:
- Een parlement van uilen
- Een verzameling ooievaars
- Een gekakel van hyena’s
- Een school vissen
- Een bende kangoeroes
- Een drift van buffels
- Een kolonie flamingo’s
Waarom dit belangrijk is
Het feit dat mensen het leuk vinden om diergroepen een naam te geven, onderstreept onze al lang bestaande fascinatie voor de natuurlijke wereld. Belangrijker nog is dat de zaak van de ‘samenzwering van de lemuren’ het bewustzijn voor deze unieke primaten vergroot. Veel makisoorten worden nu bedreigd door verlies van leefgebied en de jacht. Door over deze wezens te leren, verdiepen we onze waardering voor hun belang en de ecosystemen waarin ze leven.
De naam “samenzwering van lemuren” herinnert ons eraan dat zelfs in het dierenrijk mysterie en intriges op de meest onverwachte plaatsen te vinden zijn.
Tegenwoordig zijn natuurbehoudsinspanningen van cruciaal belang voor de bescherming van lemuren. Het herkennen van hun unieke sociale gedrag en zelfs hun ongebruikelijke verzamelnaam kan helpen een groter begrip en steun voor het behoud ervan te bevorderen.
