Orcas, também conhecidas como baleias assassinas, são alguns dos mamíferos marinhos mais reconhecidos na Terra. Se você as viu em documentários ou em áreas costeiras como a Ilha de Vancouver, você deve ter se perguntado: Como você chama um grupo de orcas? A resposta é um “vagem”.
Orca Pods: unidades sociais baseadas na família
O termo “vagem” é usado em biologia marinha para descrever grupos pequenos e unidos de mamíferos marinhos, incluindo golfinhos e botos. As orcas vivem em grupos familiares altamente estruturados, onde fortes laços sociais são a norma. Estes grupos são mais do que apenas grupos de caça; são unidades sociais estáveis e de longo prazo.
Estrutura Matrilinear
Cada grupo de orcas normalmente consiste em indivíduos intimamente relacionados, descendentes de uma única fêmea. Esta estrutura matrilinear significa que os descendentes e os seus descendentes permanecem juntos durante toda a vida, formando a base da vida social das orcas em regiões como o Mar Salish e Puget Sound. É por isso que a dinâmica social das orcas é tão estável.
Pods residentes, transitórios e offshore
As orcas são divididas em três populações primárias: residentes, transitórias e offshore. As baleias assassinas residentes são as mais comumente estudadas e são conhecidas por seus grupos distintos. As orcas residentes no sul, por exemplo, são divididas em J pod, K pod e L pod. Esses frutos se alimentam principalmente de peixes – especialmente salmão Chinook – e exibem padrões de associação fortes e consistentes.
Comunicação e identificação vocal
Os grupos de orcas se comunicam usando conjuntos exclusivos de chamadas vocais que os pesquisadores usam para identificá-los. Os pesquisadores também identificam baleias individuais pelo formato de suas nadadeiras dorsais e manchas cinzentas na sela. Alguns grupos permanecem pequenos, enquanto outros crescem, e grupos com dialetos vocais semelhantes podem formar “clãs” que viajam juntos.
Por que a estrutura do pod é importante
A estrutura do grupo das orcas é fundamental para a compreensão do seu comportamento, conservação e do ecossistema mais amplo. As orcas residentes no sul, por exemplo, estão ameaçadas devido ao declínio das populações de salmão e à poluição marinha. Proteger o seu habitat através da redução do ruído, da conservação dos stocks de peixes e da melhoria da qualidade da água é vital para a sua sobrevivência.
Orcas são baleias com dentes que apresentam comportamento social altamente organizado. Compreender a estrutura das suas vagens é essencial não apenas para a biologia marinha, mas também para garantir a saúde a longo prazo destas criaturas notáveis.
