Nome botanico: Nepeta cataria. Nome comune: nepitella. O semplicemente “la roba verde che il mio gatto mangia finché non ha le vertigini”. Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, il che significa che è cugino del basilico e della menta. Aspettatevi un’erba perenne che diventi alta da due a tre piedi, si diffonda allo stesso modo e sostanzialmente si rifiuti di morire. È originario dell’Europa e dell’Asia, ma si sente come a casa nelle zone USDA da 3 a 7.
Ecco il problema. È tossico per i gatti. BENE. Più o meno. Non veleno, di per sé. Provoca un caos controllato nella chimica del loro cervello. Sei stato avvisato.
Mettilo sotto terra
Aspetta che passi il gelo. La primavera è il movimento. Se inizi dal seme, inizia in casa sei settimane prima dell’ultimo congelamento previsto.
La luce solare è importante. Piantalo dove il sole colpisce forte, almeno sei ore al giorno. Se vivi in una zona in cui l’asfalto si scioglie a luglio, fai ombra nel pomeriggio. Nessun confine? Nessun problema. Oppure lo è? L’erba gatta si diffonde come un pettegolezzo. Invade. Usa una pentola. Un letto rialzato. Un muro di pietra. Qualcosa che gli impedisca di prendere il controllo dell’intero quartiere. Anche un davanzale soleggiato va bene. Luce diretta. Nessun filtro.
Quando sei in giardino, distanziali di 18 pollici l’uno dall’altro. Forse 24 se ti piace la stanza. Interrateli alla stessa profondità del vaso da vivaio. Per i semi, copriteli appena. Tocco leggero. Non necessitano di impalcature o strutture di sostegno. Sono duri.
Come mantenerlo effettivamente in vita
Acqua. Meno è meglio. L’erba gatta odia i piedi bagnati. Sul serio. Annegalo e muore. Mantieni le piantine appena umide. Lascia che le piante mature diventino un po’ marroni e croccanti prima di toccare un tubo. Se appassisce? Inzuppalo. Poi ignoralo per una settimana.
Il pH del suolo è flessibile. Acido, neutro o alcalino, non importa. La soluzione migliore è sabbiosa o argillosa. Basta scaricare l’acqua.
Il caldo e l’umidità sono il nemico. Idealmente, desideri temperature comprese tra 55 e 70 gradi. Se diventa umido e caldo, arieggialo. I funghi amano la stagnazione. Apri le finestre. Buona circolazione.
Fertilizzante? Saltalo. Aggiungi un po’ di compost quando pianti. Di solito è così. A meno che il tuo sporco non sia letteralmente solo argilla rossa proveniente da un cantiere edile, stai bene. Un pizzico di nutrimento vegetale liquido in primavera non lo ucciderà, ma non lasciarti trasportare.
È un autoimpollinatore. Porta anche le api. Di solito è una buona cosa a meno che i tuoi gatti non decidano di lottare contro gli impollinatori.
Tipi e sosia
Non è solo una pianta. Nepeta citorodora è l’erba gatta al limone. Più piccolo. Profuma di agrumi. La Nepeta camphorata sta sotto i due piedi e ha un odore medicinale. Nepeta parnissica è l’erba gatta greca, piccola con fiori rosa.
Poi c’è la confusione. La gente chiama Nepeta mussinii “menta gatta”. Assomiglia all’erba gatta: steli quadrati, foglie grigio-verdi, ma i suoi fiori sono viola. Quelli dell’erba gatta sono bianchi. Ancora più importante, mussinii non fa inciampare i gatti. È più carino. Più ordinato. Usalo per abbellire il paesaggio se odi vedere gli animali domestici che hanno crisi esistenziali. Erba gatta? Tienilo separato. Oppure accettarne le conseguenze.
Taglio, essiccazione e reimpianto
Aspetta finché non fiorisce. La tarda mattinata è la cosa migliore. La rugiada è scomparsa. Il sole non ha ancora fritto gli oli. Se vuoi, taglia tutto il gambo. Non essere timido.
Asciugalo immediatamente. Appendilo a testa in giù in una stanza buia e ventilata. Non il lavello della cucina. Buio e secco. Due o tre settimane. Sbriciolarlo. Mettilo in bustine. Attaccalo nei giocattoli. Datelo al vostro animale domestico e osservate la magia accadere.
Invasatura? Fallo. I vasi contengono l’invasione. Se puoi, usa l’argilla non smaltata; respira. Il vaso deve essere largo almeno 12 pollici. I fori di drenaggio sono obbligatori.
La potatura non è facoltativa se odi il disordine. Pizzica le giovani piante per renderle cespugliose. Taglia i fiori prima che producano semi, altrimenti nel prossimo marzo avrai dell’erba gatta che non avevi pianificato. Taglia i corridori sotterranei se iniziano a strisciare. Nel tardo autunno, dopo il gelo, trita il tutto fino a ridurlo a pochi centimetri. Sembra morto. Non lo è. Tornerà più forte.
Propagare? Facile. Attacca un taglio da 4 pollici in acqua o terreno all’inizio dell’estate. Angolo di 45 gradi. Radici in una settimana. Oppure scava un’intera pianta in primavera e dividila a metà. Entrambe le metà vivono. Ora ne hai due. Problema risolto? Probabilmente no. Hai due piante invasive.
Dal seme? Congelali prima durante la notte. Immergere per 24 ore. Pianta una profondità di otto pollici. Germinazione in due settimane se si mantiene il terreno umido e caldo.
La fine (o l’inizio?) della stagione
Svernare è semplice. Taglia le cose tenere in autunno. Smetti di concimare. Smetti di annaffiare. Il terreno umido in inverno uccide le radici. Lascialo riposare al buio. È una pianta perenne. Sopravvive.
Parassiti? Raramente. Malattie? Marcisce se si annaffia troppo. E i gatti. Ci rotoleranno sopra. Ci strofineranno la faccia finché gli steli non si spezzeranno. Recintalo. Coltivalo in un vaso. Proteggi la pianta dagli stessi esseri che l’hanno resa famosa.
Vale la pena l’invasione? Il disordine? L’odore?
Se hai un gatto, probabilmente conosci già la risposta. 🌿
