Nombre botánico: Nepeta cataria. Nombre común: Menta gatera. O simplemente “las cosas verdes que come mi gato hasta que se marea”. Pertenece a la familia Lamiaceae, lo que significa que es prima de la albahaca y la menta. Espere una hierba perenne que alcance entre dos y tres pies de altura, se propague de la misma manera y básicamente se niegue a morir. Es originario de Europa y Asia, pero se siente como en casa en las zonas 3 a 7 del USDA.
Aquí está el truco. Es tóxico para los gatos. Bien. Más o menos. No es veneno per se. Provoca un caos controlado en la química de su cerebro. Has sido advertido.
Consíguelo en el suelo
Espera a que pase la helada. La primavera es la mudanza. Si está comenzando con semillas, comience en el interior seis semanas antes de la última helada esperada.
La luz del sol importa. Plantéelo donde el sol pegue con fuerza, al menos seis horas al día. Si vives en un lugar donde se derrite el asfalto en julio, dale sombra por la tarde. ¿Sin límites? Ningún problema. ¿O no? La hierba gatera se propaga como un chisme. Invade. Usa una olla. Una cama elevada. Un muro de piedra. Algo que impida que se apodere de todo el barrio. Un alféizar soleado también funciona. Luz directa. Sin filtros.
Cuando estés en el jardín, sepáralos a 18 pulgadas. Quizás 24 si te gusta el espacio. Entiérrelos a la misma profundidad que la maceta del vivero. En el caso de las semillas, apenas cúbralas. Toque ligero. No necesitan andamios ni estructuras de soporte. Son duros.
Cómo mantenerlo vivo
Agua. Menos es más. La hierba gatera odia los pies mojados. En serio. Si lo ahogas, muere. Mantenga las plántulas apenas húmedas. Deje que las plantas maduras se doren un poco y estén crujientes antes de tocar una manguera. ¿Si se marchita? Empápalo. Luego ignóralo durante una semana.
El pH del suelo es flexible. Ácido, neutro o alcalino, no le importa. Lo mejor es arenoso o arcilloso. Simplemente drene el agua.
El calor y la humedad son el enemigo. Lo ideal es que la temperatura esté entre 55 y 70 grados. Si hace calor y humedad, ventílelo. A los hongos les encanta el estancamiento. Ventanas abiertas. Buena circulación.
¿Fertilizante? Sáltelo. Agregue un poco de abono cuando plante. Generalmente eso es todo. A menos que tu tierra sea literalmente arcilla roja de un sitio de construcción, estás bien. Una pizca de alimento líquido para plantas en primavera no la matará, pero no te dejes llevar.
Es autopolinizador. También trae las abejas. Esto suele ser algo bueno a menos que tus gatos decidan luchar contra los polinizadores.
Tipos y parecidos
No es sólo una planta. Nepeta citorodora es hierba gatera de limón. Menor. Huele a cítricos. Nepeta camphorata permanece bajo dos pies y huele medicinal. Nepeta parnissica es la hierba gatera griega, pequeña con flores rosadas.
Luego está la confusión. La gente llama a Nepeta mussinii “menta gatuna”. Parece hierba gatera (tallos cuadrados, hojas de color verde grisáceo), pero sus flores son de color púrpura. Las hierba gatera son blancas. Más importante aún, mussinii no hace tropezar a los gatos. Es más bonito. Más ordenado. Úselo para jardinería si odia ver a las mascotas tener crisis existenciales. ¿Hierba gatera? Mantenlo separado. O aceptar las consecuencias.
Cortar, secar y replantar
Espera hasta que florezca. Lo mejor es tarde en la mañana. El rocío se ha ido. El sol aún no ha frito los aceites. Corta todo el tallo si quieres. No seas tímido.
Sécalo inmediatamente. Cuélgalo boca abajo en una habitación oscura y ventilada. No el fregadero de la cocina. Oscuro y seco. De dos a tres semanas. Desmenúzalo. Ponlo en bolsitas. Pégalo en juguetes. Dáselo a tu mascota y observa cómo sucede la magia.
¿Macetas? Hazlo. Las ollas contienen la invasión. Utilice arcilla sin esmaltar si puede; respira. La maceta debe tener al menos 12 pulgadas de ancho. Los agujeros de drenaje son obligatorios.
La poda no es opcional si odias el desorden. Pellizca las plantas jóvenes para que queden tupidas. Mueva las flores antes de que formen semillas, o en marzo próximo tendrá hierba gatera que no había planeado. Elimina a los corredores subterráneos si empiezan a arrastrarse. A finales del otoño, después de las heladas, córtelo todo a unos pocos centímetros. Parece muerto. Que no es. Volverá más fuerte.
¿Propagar? Fácil. Coloque un esqueje de 4 pulgadas en agua o tierra a principios del verano. Ángulo de 45 grados. Raíces en una semana. O desenterrar una planta entera en primavera y dividirla por la mitad. Ambas mitades viven. Ahora tienes dos. ¿Problema resuelto? Probablemente no. Tienes dos plantas invasoras.
¿De semilla? Congélalos durante la noche primero. Remojar durante 24 horas. Plante un octavo de pulgada de profundidad. Germinación en dos semanas si mantienes la tierra húmeda y cálida.
El final (¿o el comienzo?) de la temporada
Pasar el invierno es sencillo. Corta las cosas tiernas en otoño. Deja de fertilizar. Deja de regar. El suelo húmedo en invierno mata las raíces. Déjalo reposar en la oscuridad. Es una planta perenne. Sobrevive.
¿Plagas? Casi nunca. ¿Enfermedades? Se pudre si riegas demasiado. Y los gatos. Rodarán sobre él. Se frotarán la cara con él hasta que se rompan los tallos. Valérelo. Cultívelo en una maceta. Protege la planta de los mismos seres que la hicieron famosa.
¿Vale la pena la invasión? ¿El desorden? ¿El olor?
Si tienes un gato, probablemente ya sepas la respuesta. 🌿
