El auge inmobiliario de principios de la década de 2000 generó un frenesí de actividad. Los inversores buscaron acuerdos en todos los barrios imaginables. Compraron propiedades para rehabilitar y remodelar. Luego la economía se desplomó. De repente, esos mismos dueños no pudieron vender. Ni siquiera podían permitirse el mantenimiento básico. ¿El resultado? Un aumento masivo de ejecuciones hipotecarias y viviendas desocupadas.
Ahora, esos caparazones vacíos se encuentran en tu calle. No son sólo feos. Son peligrosos.
Casas abandonadas arrastran toda la manzana. La basura se acumula. La hierba crece hacia el olvido. Las plagas entran y se propagan a los jardines vecinos. Es una molestia pública. Pero también es un riesgo para la seguridad. Las casas vacías se convierten en imanes para la actividad criminal. Ofrecen cobertura. Ofrecen acceso.
¿A quién pertenecen estos lugares? ¿Y qué se puede hacer para obligar a la rendición de cuentas?
La magnitud de la crisis de vacantes
La crisis económica dejó un rastro de destrucción. Las tasas de ejecuciones hipotecarias se dispararon. Sólo en el tercer trimestre de 2009, 930.437 propiedades recibieron avisos de ejecución hipotecaria en todo Estados Unidos. Eso fue un aumento del 22 por ciento respecto al año anterior. Piensa en eso. Una de cada 136 casas del país se enfrentaba a un embargo.
Las ciudades son las más afectadas. Detroit es un excelente ejemplo. El treinta por ciento de sus viviendas residenciales están vacías. Eso es casi un tercio del parque de viviendas de la ciudad vacío. La crisis hipotecaria no sólo afectó a las carteras individuales. Vació a las comunidades.
Por qué el crimen sigue a la vacante
Las altas tasas de criminalidad no aparecen en el vacío. Siguen la vacante. ¿Por qué?
Las casas vacías son invisibles. Los propietarios no están mirando. Los vecinos dudan en intervenir. Estas propiedades se convierten en puntos ciegos. Los delincuentes saben que los robos pasan desapercibidos por más tiempo. Las drogas se almacenan. Las armas están escondidas. Los okupas se instalan.
El deterioro del edificio refleja el deterioro del barrio. Señala que a nadie le importa. Esa señal atrae más delitos. Y un mayor crimen reduce aún más el valor de las propiedades. Es un círculo vicioso.
¿Qué puedes hacer?
No se puede ignorar una casa abandonada. Afecta su seguridad. Afecta su patrimonio. Tienes opciones.
Primero, identifique al propietario. Verifique los registros del condado. Busque gravámenes fiscales. Si el banco es propietario, comuníquese con ellos directamente. Si es un particular, envíe cartas certificadas. Documente todo.
En segundo lugar, informe de violaciones del código. Hierba cubierta de maleza. Montones de escombros. Ventanas rotas. Las ordenanzas locales suelen tener normas estrictas sobre el mantenimiento. La ciudad puede multar al propietario. Pueden forzar la limpieza.
En tercer lugar, involucrar a la comunidad. Formar una guardia vecinal. Informar actividad sospechosa. Tu vigilancia crea presión. Obliga a la acción.
Las casas abandonadas son un síntoma de una economía quebrada. Pero también son un problema local. Tienes el poder de abordarlo. Comience con la guía telefónica. Comience con la oficina de cumplimiento del código. Comience con sus vecinos.
El tiempo corre. Cada día que una casa vacía permanece inactiva, el riesgo aumenta.
La casa de la infancia de Mitt Romney en Detroit no se desvaneció en el aire. En 2010, la ciudad lo derribó. Esa única demolición fue parte de una redada más amplia en la que Detroit arrasó unas 3.000 viviendas. El dinero tampoco surgió de la nada. Provino de un incentivo federal de 20 millones de dólares dentro del paquete de estímulo económico. El objetivo era limpiar estructuras que habían estado vacías durante años. Los funcionarios querían que el parque de viviendas estuviera a la altura de la población en disminución.
Suena a progreso. Tres mil hogares desaparecidos. Pero la ciudad estima que todavía quedan alrededor de 90.000 casas abandonadas y terrenos baldíos. Ese número es asombroso. Y no es sólo Detroit. Ciudades de todo Estados Unidos están observando cómo las propiedades embargadas se convierten en focos de delincuencia.
El vínculo entre vacancia y vicio
¿Por qué una casa vacía invita al crimen? No se trata sólo de ventanas rotas. Se trata de quién los atraviesa. Los consumidores de drogas suelen buscar casas abandonadas para ocuparlas. Una vez dentro, la actividad no se limita a holgazanear.
Según la Asociación de Organizaciones Comunitarias para la Reforma Ahora (ACORN), los delitos asociados al consumo de drogas aumentan en estas zonas. Estamos hablando de robo. Robo. Violación. Incluso asesinato. Estos no son picos aleatorios. Se agrupan alrededor de propiedades desocupadas.
Hay otra capa de peligro. Los transeúntes que buscan refugio a veces mueren en estos edificios. Encienden fogatas improvisadas para calentarse en estructuras inseguras y con corrientes de aire. El riesgo no es sólo para los elementos criminales. Es para todo el barrio. Un incendio puede propagarse. Una sobredosis puede afectar a un bloqueo.
Ejecuciones hipotecarias y picos de criminalidad
Se podría pensar que el crimen sigue a la pobreza. Pero los datos dicen lo contrario. En Queens, Nueva York, las tasas de criminalidad aumentaron drásticamente entre 2006 y 2008. El aumento no se produjo en las zonas más pobres. Fue en vecindarios con tasas elevadas de ejecuciones hipotecarias.
Mire las cifras de 2008. Los vecindarios con altas tasas de ejecuciones hipotecarias registraron un promedio de 424 asesinatos, robos, robos y robos de automóviles más que las áreas con tasas de ejecuciones hipotecarias más bajas. Eso es un aumento de alrededor del 150 por ciento desde 2006.
La riqueza no parece ser un escudo. Se podría suponer que las casas embargadas en los barrios ricos permanecerían tranquilas. Pero ese no es siempre el caso. El ingreso promedio de las personas que viven en el área no parece tener en cuenta las estadísticas de criminalidad. Tanto los vecindarios ricos como los pobres experimentaron aumentos similares en la tasa de criminalidad cuando aumentaron las viviendas desocupadas.
Qué hacer con una casa abandonada
Presente una queja por infracción del código ante la oficina local de cumplimiento del código. Generalmente puedes hacerlo en línea o por teléfono. Busque la información de contacto del gobierno de su ciudad o condado.
Un oficial de cumplimiento del código intentará localizar al dueño de la propiedad. Si no pueden encontrar al propietario, el proceso se ralentiza. La casa permanece abandonada. El gobierno podría eventualmente embargar la propiedad para pagar los impuestos atrasados.
Si la casa está en ejecución hipotecaria, se necesita tiempo para identificar el banco responsable. Incluso si localiza al responsable, la demolición no está garantizada. Un comprador de subasta decide el destino de la casa.
La persistencia importa. Mantenga registros de toda la correspondencia. Involucrar a los vecinos. Más voces aumentan tus posibilidades de acción.
Cómo presentar una queja por infracción de código
Comience comunicándose con la oficina de cumplimiento del código de su ciudad o condado. Muchas jurisdicciones le permiten presentar una queja por violación del código en línea. Consulte el sitio web del gobierno local para obtener un formulario de queja. También puede llamar a la oficina directamente para presentar un informe. Busque en línea “cumplimiento del código de nombre de la ciudad” o “oficina de cumplimiento del código del condado”. Esto garantiza que llegue al departamento correcto.
Una vez presentada la denuncia, un oficial investiga. Intentan localizar al dueño del inmueble. Si no se puede encontrar al propietario, la propiedad queda abandonada. La estructura permanece abandonada hasta que el gobierno tome medidas. En muchos casos, esto significa confiscar la propiedad por impuestos impagos.
¿Qué sucede durante la ejecución hipotecaria?
Una casa abandonada en ejecución hipotecaria añade complejidad. Se necesita tiempo para determinar qué banco o entidad es propietaria de la propiedad. Incluso si identifica al responsable, la demolición no es automática. La propiedad puede venderse en subasta.
El nuevo propietario decide el destino de la casa. Podrían demolerlo. Podrían renovarlo. Podrían dejarlo vacío. No hay garantía de que el gobierno elimine la monstruosidad.
Por qué es importante la persistencia
El proceso de conseguir que el gobierno actúe puede resultar frustrante. Se necesita tiempo. Pero la perseverancia da sus frutos. Mantenga registros detallados de toda la correspondencia. Guarde correos electrónicos, cartas y registros de llamadas telefónicas. Fechas y nombres del documento.
Involucrar a los vecinos. Una sola queja podría perderse. Múltiples denuncias de un barrio pesan. Más voces aumentan las posibilidades de ser escuchado. Proteja su vecindario manteniéndose comprometido.
“Cuanta más gente hable, más posibilidades tendrás de ser escuchado y proteger tu vecindario”.
La seguridad es lo primero
No te acerques a una casa abandonada. Estas estructuras pueden ser inestables. Pueden contener materiales peligrosos. Pueden estar ocupados por okupas. Manténgase seguro y deje que los profesionales se encarguen de la investigación.
Próximos pasos
Después de presentar una queja, haga un seguimiento regular. Solicite actualizaciones a la oficina de cumplimiento de códigos. Si el proceso se estanca, considere comunicarse con los funcionarios electos locales. Pueden presionar a la oficina de cumplimiento del código para que actúe más rápido.
La participación de la comunidad es clave. Asistir a reuniones vecinales. Habla sobre la casa abandonada. Cree un documento compartido para realizar un seguimiento de las quejas y actualizaciones. Esto crea argumentos más sólidos para la acción.
El camino para solucionar una casa abandonada no es rápido. Requiere paciencia. Requiere documentación. Requiere una comunidad unida. Pero el resultado merece el esfuerzo. Un barrio más seguro. Una calle con mejor aspecto. Un sentido de orgullo restaurado.
Sigue presionando. Sigue grabando. Siga hablando con los vecinos. El proceso puede ser lento, pero avanza. Con el tiempo, la casa deja de ser una plaga. Se convierte en una parte más del barrio. o desaparece
